Что только не использовали в старину для того, что бы избавить постиранное белье от заломов: и железные кружки, стеклянные шары или бутылки, заполненные кипятком; и катки, состоящие из трех соединенных друг с другом валиков с ребрами, и железную сковороду с деревянной ручкой, наполненную раскаленными углями или горячей водой. Всеми этими предметами водили по одежде и разглаживали ткань. Первые чугунные утюги появились во время Смутного времени и они были баснословно дороги.
Однако,чаще на Руси женщины бельё не гладили — его разминали и раскатывали до тех пор, пока оно не становилось мягким. Для этого и использовали предмет, без которого не обходилось ни одно деревенское хозяйство: рубель.
Название рубель произошло от слова . Он появился на Руси семь веков назад, и вышел из обихода только во второй четверти XX века. Этот предмет в разных уголках страны называли также: пральник, раскатка, рубчатая качулка, ребрак, гранчак, катальная палка.
Рубель — это деревянная доска прямоугольной вытянутой формы с одной или двумя рукоятками на концах. На нижней стороне вырезались или вырубались поперечные скругленные зарубки-зазубрины, а верхняя, лицевая сторона украшалась резьбой или орнаментами.
Выстиранную и высушенную вещь (бельё, одежду, скатерть или полотенце) складывали в несколько слоёв и аккуратно плотно наматывали на специальный валик-каток. Если в хозяйстве не было такого валика - в ход шла обычная скалка для раскатывания теста. В итоге должен был образоваться тугой, плотный и без складок свёрток.
Рубель клали сверху и от края стола и прокатывали по свёртку вперёд с максимально сильным нажимом. Ребристая поверхность рубеля разминала жёсткую и грубую ткань и разглаживала . Из белья выжимались остатки воды, и после достаточно продолжительного катания оно становилось ровным, гладким, как после обработки паром. Белье приобретало такой свежий и опрятный вид, что скрывались мелкие дефекты от стирки (катышки, неровности, мелкий мусор). Раскатанное таким способом бельё становилось мягким и белоснежным. А сам процесс нашёл у народа воплощение в пословице: (добиться чистоты белья не мытьём, так катаньем)
Рубель наряду с прялкой был традиционным подарком сестре, невесте, жене и дочери. Женихи дарили его избранницам (вырезав в дополнение к узору инициалы невесты и дату), а заодно и проверяли будущих хозяек на к семейному быту. Если девица ловко управлялась одной рукой - сильная и станет настоящей хранительницей домашнего очага, а вот если двумя - то замуж ей идти пока рановато.
Изготовить рубель для любого деревенского жителя было делом не хитрым. Инструменты использовали обычные, имеющиеся в любом хозяйстве - пила, топор, стамеска и напильник. А рабочим материалом, как правило, выступала древесина твёрдых лиственных пород- дуба, клёна, рябины, бука или берёзы. Порой рукоятку делали полой и закладывали внутрь горошинки или другие мелкие предметы, чтобы они гремели при раскатывании и отгоняли злых духов. Таким образом, искусно сделанный инструмент для глажки служил кроме всего прочего оберегом дома и домочадцев.
В восемнадцатом столетии появились чугунные утюги. Их нагревали в печке, а затем старались быстро разгладить одежду, пока утюг не остыл. Если он охлаждался, его опять помещали в печь для того, чтобы он нагрелся и снова приступали к глажке. Позже додумались нагревать утюг изнутри. В него насыпали горячие угли в специальную нишу, находящуюся в середине утюга. По бокам имелись отверстия, в которые дули для разгорания угольков. Иногда просто размахивали утюг, что тоже способствовало горению углей.
Чугунные утюги были невероятно тяжёлыми и некоторые модели могли весить до десяти килограммов. Потому процесс глажки одежды превращался в изнурительную тренировку. Чтобы хоть как-то придать такой изнурительной и тяжёлой работе вдохновение, мастера изготовляли утюги с обликом льва или корабля. Утюги также были украшены всевозможными завитушками и другими красивыми деталями( по открытым интернет источникам)