Инициатором празднования этого дня в 1862 г. выступил император Александр II. Российской государственности тогда, согласно историческим источникам, исполнилось 1000 лет.
В 2009 г. в ходе обсуждения организационных мероприятий в честь 1150-летия Великого Новгорода во время проведения заседания Госсовета и совета по культуре и искусству был поднят вопрос о возрождении даты празднования российской государственности. К тому же практически все авторитетные ученые-историки сходились во мнении, что ее зарождение следует относить к 862 году. Решение организовать торжества по поводу этого события было принято 3 марта 2011 г. Указом Президента РФ. Дата праздника была приурочена к открытию памятника «Тысячелетие России» в Новгородском Кремле в 1862 г.