Родился Иван Дмитриевич в селе Уразово Белгородской области в крестьянской семье.
Как и многие дети того времени, работать стал рано, с девяти лет, а когда подрос, то отправился в Донбасс, на один из заводов Луганской области. С 1937 года до самого начала войны работал слесарем-сборщиком в городе Княж-Погост. Его ценили как работника тыла, ведь он выполнял по 3-4 плана за смену.
Однако сам Иван всеми силами пытался попасть на фронт, вместе с ровесниками.
Наконец, в апреле 1943, его зачислили в разведчики 1262-го стрелкового полка 380-й стрелковой дивизии, располагавшейся в то время на правом берегу реки Зуша.
Освобождая Новосильский, Залегощенский и Орловский районы, Санько не раз проявлял себя, и попадал в списки наградных листов. В одном из боёв получает ранение, однако остаётся в строю.
Ну а затем он совершает тот подвиг, о котором знает каждый житель Орловщины. В ночь на 5-ое августа 1943, вместе с однополчанином Василием Образцовым он пробирается к одному из самых высоких уцелевших зданий города. Путь лежал от железнодорожного вокзала, через руины, оставшиеся от завода имени М.Г.Медведева, к уцелевшему зданию на улице Сталина (ныне пл.Мира 5).
По пожарной лестнице поднимается на крышу и с помощью действовавшего с ним товарища привязывает знамя на верхушке пожарной вышки. Дорога назад прошла без приключений, а с рассветом начался штурм города.
Флаг развевался над городом до 18 часов 30 минут 16 августа 1943 года, а затем был снят и передан на вечное хранение вместе в Военно-исторический музей артиллерии и связи в Ленинграде.
После освобождения Орла воевал на Брянщине и Белоруссии, где был тяжело контужен.
Пройдя долгое лечение в госпитале демобилизован.
С 1967 года жил в Орле. Как и до войны, работал по специальности слесарем-сборщиком на заводе Медведева, а после выхода на пенсию трудился в сфере бытового обслуживания.
Звание почётного гражданина было присвоено 25 апреля 1990 года.
Умер Иван Дмитриевич 10 ноября 1997 года. Похоронен на Иоанно-Богословском кладбище.
На доме, где было водружено знамя, установлена мемориальная доска, как и на доме, где жил И.Д. Санько.
В 2000-ом году две улицы в районе Наугорского шоссе были названы в честь И.Д.Санько и В.И.Образцова.